城市的光影記憶 霓虹黯色：歷史招牌手稿重見天日

12年前，屋宇署實施招牌清拆令，曾經成為亞洲繁華夜景的象徵、掛滿旺角灣仔大街的霓虹招牌街景，慢慢消失於這個城巿。5年後，郭斯恆帶著他在理大設計學院信息設計研究室的團隊，開始記錄這個被視為本地獨有的街道文化。2018年，《霓虹黯色——香港街道視覺文化記錄》出版了，奪得第十二屆香港書獎之餘，一度掀起香港人對霓虹招牌的關注。

《香港霓虹招牌手稿－－餐飲篇》由衛奕信文物信託基金資助，免費贈予本地相關的教育機構，暫不設公開售賣。

最近，郭斯恆與團隊再出版一本《香港霓虹招牌手稿——餐飲篇》，收錄多張珍貴的霓虹招牌手稿，年代由1950至1970年為主。我有幸獲邀替新書擔任文字編輯，過程之中，除了猶如窺見了當年香港作為美食天堂，曾經如何燈光璀璨，還重新認識在未有電腦繪圖的年代，工藝師傅如何鬼斧神功地把手繪的概念圖，化成讓千千萬萬的行人仰望、驚艷全世界的霓虹招牌。

文：陳嘉文

英國攝影師 Keith Macgregor 的照片

大約是在2015、2016年左右，郭斯恆與他的團隊，除了從尖沙咀徒步往太子，途經佐敦、油麻地、旺角等，再走到灣仔、九龍城、深水埗等記下仍未清拆的霓虹招牌，他們還尋訪仍未關門大吉的本地霓虹公司，了解霓虹招牌的製作細節，也以訪談方式發掘有關這個行業的歷史資料。在已有逾半世紀歷史的南華霓虹燈電器廠，郭斯恆看見一個不顯眼的儲物櫃，好奇打開，才讓這疊相當具研究價值的霓虹招牌手稿得以「出土」重見天日。

儲物櫃之內，手稿並沒有整理排列年代先後，手稿上也沒有日期年份紀錄，團隊是如何確定這些屬於50年代至70年代？書中分享，團隊是用了手稿上的電話號碼長短，比對當年報章上的電話長短，來估計手稿的年份，5個號碼的約屬於50年代，7個號碼的約屬70年代。這疊手稿，共有700多張，涵蓋的有各行各業，包括服飾、藥房、百貨等，而當中有約三分之一、即200多張為食肆餐廳的招牌，可見當年找南華製作招牌的，食肆佔了重要的部分。50年代至70年代，是香港餐飲業百花齊放的年代——在餐飲業的發展裏，百花齊放並不是理所當然，尤其在成為英國殖民地初期，香港一度實施宵禁令，巿面會找到茶居、茶樓等，本地人早上吃一盅兩件、喝口茶，就是茶樓一天的生意了。至戰後，香港經濟逐步發展、全球環境相對穩定，加上來自內地大城巿的移民大量遷至香港，餐飲業才有如雨後春筍般百花齊放，上海菜、京菜、川菜成行成巿。

在這些手稿之中，正可見當年本地食肆的多元，當中出現最多的，當然是中式酒家及茶樓，另外，也有由高級西餐廳演變的本地西式餐廳，以及如今成為香港獨有的冰室和茶餐廳；還有世界各地不同菜式的餐館，例如專售南洋菜式的餐廳、西餐廳等。

除了從手稿側看香港飲食業發展，作為設計學院副教授，郭斯恆與他的團隊花了很長時間梳理這個期間的霓虹招牌設計。在食肆的招牌之上，可以找到的視覺元素，包括文字、商標、圖案和線條，每一個細節也能夠反映當年的美學概念、社會環境等。50年代的招牌，設計普遍使用不規則的造型，圖案較複雜、具跳躍感，而至70年代，招牌設計愈來愈簡約，多採用簡單線條如四邊形，邊外並沒有太多花巧的裝飾性線條。他們認為，除了潮流轉趨崇尚簡約之外，另外一個原因是製作霓虹招牌的成本愈來愈高昂，複雜造形所需的技術難度高、耗時長，而且，擁有這種技術的霓虹師傅，也愈來愈少。

招牌上的圖案分析，也是很有趣的。最順理成章的營銷方法，當然是把商標直接置在招牌之上，但餐廳賣的是美食，讓人聯想到自家獨門招牌菜，才最直截了當，於是有了「泉章居」的鹽焗雞，也有茶餐廳的熱咖啡杯。而由於霓虹燈管只能簡單屈曲、無法如畫筆一樣畫得栩栩如生，以簡單的線條盡力地勾勒出一碟鹽焗雞，也算是成就了一種霓虹光管美學。

至於招牌上的文字，可以用字體來分類分析，不過除了商舖的名字外，其他用以吸引消費的輔助文字，對我來說其實更引人入勝，它們在在反映當時的社會環境、人們的生活實況。例如餐廳招牌會寫上「冷氣」，正因為當年餐廳未必有冷氣，所以「有冷氣」是個賣點；寫上「靚咖啡 熱蛋撻」，因為當年可吃的小食糕點款式不及如今的多元，蛋撻是很多人愛吃的餅點、很重要的美食，才成為要寫上招牌的重點。

英國攝影師 Keith Macgregor 的照片集

另外還有很多值得細看的，例如「茶麵酒菜 禮餅月餅」、「品質精美 滋養豐富」、「晚飯時菜整日不停」，可以想像，為了在招牌上有限的空間推銷，店家都絞盡腦汁用最精練的文字告訴街外人自己的過人之處，背後所蘊藏的，是當年面對競爭激烈之下，腦袋靈活多變的香港人搵食之道。